Il y a des itinéraires parisiens qu’on n’oublie pas. La coulée verte — officiellement appelée la Promenade Plantée — en fait partie. C’est l’un des secrets les mieux gardés de Paris Est : une promenade végétalisée construite sur une ancienne voie ferrée désaffectée, qui file de la place de la Bastille jusqu’au bois de Vincennes. À pied ou à vélo, selon les tronçons, c’est une expérience unique au monde — New York s’en est d’ailleurs inspiré pour construire la High Line.
Un peu de contexte : l’histoire de cette voie ferrée
La ligne ferroviaire de Vincennes a été inaugurée en 1859 pour relier Paris à la Varenne-Saint-Hilaire. Elle a transporté des voyageurs pendant plus d’un siècle avant d’être progressivement abandonnée entre 1969 et 1992. Les arches du viaduc qui la supportaient en plein cœur du 12e arrondissement ont alors été récupérées pour accueillir des ateliers d’artisans et des galeries d’art.
En 1993, la Ville de Paris a inauguré la Promenade Plantée sur la partie surélevée de l’ancienne voie. C’est aujourd’hui un corridor végétal de 4,5 km, planté de rosiers, de lavandes, de cerisiers et d’arbustes divers, qui passe littéralement au-dessus des immeubles du 12e.
Le départ : place de la Bastille
L’accès principal à la Promenade Plantée se fait depuis la place de la Bastille. Côté sud-est, prenez l’avenue Daumesnil et cherchez l’escalier ou la rampe montante sur votre droite — environ 150 mètres après la Bastille. Des panneaux indiquent «Promenade Plantée».
Attention importante pour les cyclistes : La partie surélevée de la Promenade Plantée — celle qui longe le viaduc — est officiellement réservée aux piétons. Il vous faudra pousser votre vélo sur cette section, surtout si des promeneurs sont présents. La largeur du chemin (environ 2 mètres par endroits) ne permet pas de pédaler sans gêner.
Ce n’est pas une information à minimiser : si vous venez pour pédaler en continu, la Promenade Plantée surélevée n’est pas le bon choix. En revanche, pour une promenade mixte — quelques centaines de mètres à pied sur les toits, puis reprise du vélo en bas — c’est une expérience unique qu’il serait dommage de manquer.
Le viaduc des Arts : artisans dans les arches
En dessous de la Promenade Plantée, les 64 arches du viaduc ont été transformées en ateliers et boutiques. C’est le Viaduc des Arts, inauguré dans sa forme actuelle en 1998.
On y trouve une sélection d’artisans et de créateurs travaillant dans des domaines très variés : - Luthiers et réparateurs d’instruments — certains ateliers sont ouverts à la visite - Ébénistes et restaurateurs de meubles - Créateurs de textile et de mode - Galeries d’art contemporain - Architectes et designers
Le sous le viaduc longe l’avenue Daumesnil — une belle piste cyclable court tout le long. Vous pouvez donc rouler au pied des arches pendant que les promeneurs se promènent au-dessus. La balade sous les arches est gratuite et ne nécessite pas de s’arrêter dans les ateliers.
Si vous souhaitez entrer dans les ateliers, la plupart sont ouverts du mardi au samedi, généralement entre 10h et 19h. Pour un tour complet du viaduc, comptez une bonne heure à pied entre les boutiques.
Conseil pratique : Le dimanche, le Viaduc des Arts est souvent fermé (seules quelques enseignes restent ouvertes). Privilégiez une visite en semaine ou le samedi pour trouver les ateliers animés.
La jonction avec le bois de Vincennes
Après la partie surélevée (environ 1,5 km jusqu’à la rue Montgallet), la Promenade Plantée redescend au niveau du sol et se poursuit sous forme de jardin linéaire jusqu’à la porte Dorée (limite du bois de Vincennes), soit environ 4,5 km au total depuis la Bastille.
Cette partie basse est plus cyclable — le revêtement est en gravier stabilisé et les largeurs plus généreuses. Vous pouvez reprendre le vélo et pédaler jusqu’à l’entrée du bois.
Dans le bois de Vincennes
Dès l’entrée du bois, retrouvez les pistes cyclables bien balisées. Le bois de Vincennes est beaucoup plus grand que le bois de Boulogne — il couvre 995 hectares — et propose des dizaines de kilomètres de pistes. Deux lacs (lac Daumesnil et lac des Minimes) offrent des pauses agréables.
Circuit recommandé dans le bois : - Entrez par la Porte Dorée - Suivez les pistes vers le Lac Daumesnil (environ 1,5 km) - Tour du lac (2,5 km) pour une pause pique-nique ou café au bord de l’eau - Sortez côté Château de Vincennes pour admirer le donjon médiéval (le plus haut de France à 52 mètres)
Le retour en RER A
L’avantage de cet itinéraire : il n’est pas circulaire, et c’est tant mieux. Une fois au château de Vincennes, le retour en RER est simple et rapide.
La gare de Vincennes (RER A) est à 5 minutes à pied du château. Le RER A vous ramène à Paris en moins de 15 minutes (Châtelet-Les-Halles ou Nation). Les vélos sont acceptés dans le RER sauf aux heures de pointe (7h-9h et 17h-19h en semaine).
Attention : Si vous avez loué le vélo à Paris, vérifiez bien les conditions de retour. Certains loueurs n’acceptent pas de retour au-delà d’une certaine distance, et il vous faudra peut-être revenir à vélo ou convenir d’un arrangement. L’option Vélib’ (déposer à Vincennes, reprendre à Paris) fonctionne bien pour ce type de sortie.
Préparation et conseils
Quel vélo choisir ?
- Vélo de ville ou VAE (vélo à assistance électrique) : parfaitement adaptés pour l’avenue Daumesnil et les parties basses de la Promenade Plantée
- VTC : idéal si vous souhaitez entrer dans le bois et faire plusieurs kilomètres
- Vélo cargo ou familial : déconseillé pour la partie surélevée (trop large), mais utilisable sur l’avenue Daumesnil
Durée de la sortie
- Bastille → Viaduc des Arts (visite rapide) → Bois de Vincennes : 3h à 3h30
- Avec tour du lac Daumesnil et pause déjeuner : une demi-journée complète
- Avec visite détaillée du Viaduc des Arts et du Château de Vincennes : une journée entière
Meilleure saison
Le printemps est la période idéale — les rosiers de la Promenade Plantée sont en fleur de mai à juin, et le spectacle est saisissant au-dessus des toits du 12e. L’automne est également beau, avec les couleurs des érables et des cerisiers.
Cette balade de Bastille à Vincennes par les toits, c’est l’une de celles qu’on fait une fois et qu’on recommande à tout le monde. L’histoire ferroviaire transformée en corridor végétal, les artisans dans les arches, le bois immense en fin de parcours et le château médiéval en conclusion : c’est un voyage dans plusieurs siècles de Paris, à hauteur de vélo.
— Julien M.