Il y a des endroits à Paris que tu peux habiter dix ans sans jamais découvrir. La Petite Ceinture, c’est l’un d’eux. Cette ancienne voie ferrée qui ceinturait Paris au XIXe siècle est aujourd’hui une friche végétalisée, mi-sauvage, mi-aménagée, qui offre un itinéraire à vélo complètement hors du commun. Prépare-toi : on s’apprête à traverser Paris sans quasiment voir une voiture.
Un peu d’histoire (promis, c’est pas long)
La Petite Ceinture, c’est une ligne ferroviaire circulaire inaugurée en 1852 sous Napoléon III. À l’époque, elle reliait toutes les grandes gares parisiennes et permettait aux ouvriers de se déplacer d’un quartier à l’autre. À son apogée, elle transportait 39 millions de voyageurs par an. Et puis, le métro est arrivé. Et la voiture. Et la Petite Ceinture a été progressivement fermée entre 1934 et 1993.
Depuis, la nature a repris ses droits. Des arbres ont poussé entre les rails. Des renards s’y promènent la nuit. Des associations d’habitants se battent pour la préserver. Et depuis les années 2010, la Ville de Paris a commencé à ouvrir certains tronçons au public — à pied, et parfois à vélo.
Quels tronçons sont accessibles ?
Attention, la Petite Ceinture n’est pas entièrement ouverte, loin de là. Voici les tronçons accessibles (ou facilement accessibles à vélo en 2025) :
Le tronçon du 15e et du 16e arrondissement
C’est probablement le plus agréable pour les cyclistes. Le tronçon situé entre la Porte Brancion et la Porte d’Auteuil fait environ 4 km. Il est accessible par le Parc Georges-Brassens côté 15e. Ici, le revêtement est assez stable (gravier tassé et zones bétonnées) pour rouler avec un vélo de ville classique.
Le tronçon du 12e et du 13e arrondissement
Entre Bercy et la Porte d’Ivry, un autre tronçon a été partiellement aménagé. Le passage est étroit par endroits — mieux vaut y aller avec un vélo léger et ne pas s’y aventurer avec un cargo. La végétation est dense, les ponts sur les rues donnent des vues incroyables sur les toits du 13e.
Le tronçon du 18e (Ruisseau - Ornano)
Moins praticable à vélo car plus accidenté, mais absolument magique pour l’ambiance. Ce tronçon passe derrière Montmartre et donne l’impression d’être dans une forêt urbaine alors qu’on est à 200 mètres du métro Marcadet. À faire à pied ou avec un VTT.
Comment y accéder à vélo ?
La difficulté principale de la Petite Ceinture, c’est qu’elle ne se laisse pas trouver facilement. Pas de panneau géant “Entrée Petite Ceinture” à l’entrée. Il faut savoir où chercher.
Pour le tronçon du 15e/16e : depuis le Parc Georges-Brassens (métro Brancion ou Convention), entre par l’entrée rue Brancion. Traverse le parc jusqu’aux anciens abattoirs, et tu trouveras l’accès à la voie sur ta gauche. Des poussettes et des vélos y passent régulièrement — tu es sur la bonne voie.
Pour le tronçon du 12e/13e : l’accès se fait depuis le Parc de Bercy ou par la rue de Charenton. Plusieurs portails métalliques marquent les entrées — certains sont ouverts en journée, d’autres non selon la saison.
Conseil pratique : utilise l’application OpenStreetMap avec le calque “chemins” activé — la Petite Ceinture y est bien cartographiée, contrairement à Google Maps qui l’ignore souvent.
Quel vélo prendre ?
Soyons honnêtes : la Petite Ceinture n’est pas une voie cyclable parfaitement entretenue. Le revêtement varie énormément :
- Zones bétonnées ou stabilisées : un vélo de ville classique ou un vélo électrique de location font très bien l’affaire
- Zones graviers et ornières : un VTC (vélo tout chemin) est idéal
- Zones les plus sauvages : VTT uniquement
Pour une sortie de location standard, je te conseille de te concentrer sur les tronçons du 15e/16e et d’éviter les sections non aménagées. Demande au loueur un vélo à pneus larges si possible — beaucoup de loueurs parisiens proposent des modèles hybrides parfaits pour ce genre de terrain mixte.
À éviter absolument : les vélos cargo ou les vélos pliant avec petites roues. Les passages sont trop étroits et le terrain trop irrégulier.
Ce qu’on voit (et qui t’épate à chaque fois)
C’est peut-être le plus difficile à décrire : l’atmosphère particulière de la Petite Ceinture. Tu roules à Paris — l’une des villes les plus denses du monde — et tu as l’impression d’être dans un no man’s land végétal. Les rails sont encore là, souvent envahis par les herbes folles. Des graffs recouvrent les murs des anciens tunnels. Des chats errants observent les cyclistes depuis les vieux quais.
Au fil du parcours, tu croises : - Des poiriers sauvages qui fleurissent au printemps - Des anciens bâtiments ferroviaires en décrépitude magnifique - Des vues sur les cours intérieures des immeubles que personne ne voit jamais - Des points de vue inattendus sur les monuments parisiens
C’est vraiment un Paris secret que la plupart des habitants ne connaissent pas.
Liens et ressources utiles
L’association Les Amis de la Petite Ceinture milite depuis des années pour la préservation et l’ouverture progressive de la ligne. Leur site propose des cartes détaillées des tronçons accessibles, mises à jour régulièrement.
La Mairie de Paris publie aussi des informations sur les promenades urbaines de la Petite Ceinture sur son site officiel.
Conseils pour préparer ta sortie
- Prévoir 2 à 3 heures pour un tronçon complet avec photos et pauses
- Venir en semaine : les week-ends, surtout en été, les tronçons aménagés peuvent être bondés de piétons — la cohabitation reste possible mais moins agréable à vélo
- Apporter de l’eau : pas de fontaines ni de commerces sur le trajet
- Vérifier les conditions d’accès : certains portails peuvent être fermés temporairement pour travaux ou événements
- Éviter après une forte pluie : les zones non revêtues deviennent très boueuses
La Petite Ceinture, un écosystème à préserver
Une chose importante : la Petite Ceinture est aussi un corridor écologique précieux pour la biodiversité parisienne. Des études ont recensé plus de 200 espèces végétales et une faune variée — hérissons, chauves-souris, faucons crécerelles. En y allant à vélo, tu participes à ce paradoxe magnifique : utiliser cet espace tout en le respectant.
Route sur le bas-côté quand tu croises des piétons. Pas de musique à fond. Pas de déchets. Et surtout : ne t’aventure pas dans les zones fermées au public — certains tronçons sont condamnés pour des raisons de sécurité (tunnels instables, structures vieillissantes).
La Petite Ceinture, c’est l’itinéraire parisien que tu feras une fois et dont tu parleras pendant des années. Ce Paris-là, entre les rails et les renards, entre l’histoire industrielle et la nature sauvage, n’existe nulle part ailleurs. Loue ton vélo, prends le temps de chercher l’entrée, et laisse-toi surprendre.
— Clara M.